에스더 3장은 수산 궁의 개인적 갈등이 제국 전체의 생존 위기로 확대되는 장면이다. 아하수에로 왕은 아각 사람 함므다다의 아들 하만을 높여 모든 대신 위에 세운다. 본문은 하만의 능력이나 공적을 설명하지 않고, 그가 갑자기 높은 자리에 올랐다는 사실을 먼저 말한다. 에스더서에서 권력은 종종 도덕적 자격보다 궁정의 변덕과 왕의 결정에 의해 움직인다. 이 불안정한 구조가 하나님의 백성에게 큰 위협이 된다.

하만이 아각 사람으로 불린다는 점은 중요한 배경을 만든다. 아각은 사무엘상 15장에 나오는 아말렉 왕의 이름과 연결되어 읽혀 왔다. 모든 세부를 혈통적으로 단정할 수는 없지만, 본문은 하만을 이스라엘의 오래된 원수 전통과 맞닿은 인물로 제시한다. 모르드개가 베냐민 사람으로 소개된 것도 사울 왕의 지파를 떠올리게 한다. 에스더 3장의 갈등은 단순한 예절 문제가 아니라 언약 백성과 대적 세력의 오래된 충돌을 배경으로 한다.

왕의 신하들은 왕의 명령에 따라 하만에게 꿇어 절한다. 고대 근동과 페르시아 궁정에서 높은 관리 앞에 몸을 낮추는 행위는 정치적 복종과 명예 질서의 일부였다. 그러나 모르드개는 꿇지도 절하지도 않는다. 본문은 그 이유를 자세히 설명하지 않지만, 곧 그가 유다인이라는 사실이 드러난다. 이것은 모르드개의 행동이 단순한 고집이 아니라 신앙적 정체성과 연결된 결정이었음을 암시한다.

모르드개의 거부를 본 신하들은 날마다 그에게 말하며 왜 왕명을 어기느냐고 묻는다. 궁정 사회에서 왕명을 거부하는 것은 개인 취향의 문제가 아니었다. 제국 질서에 대한 불복종으로 해석될 수 있었고, 주변 사람들은 그 결과를 시험하듯 지켜보았다. 모르드개가 자기 민족을 밝히자 갈등은 더 이상 하만과 모르드개 사이에 머물지 않는다. 한 사람의 정체성이 한 민족 전체를 위험에 빠뜨리는 구실로 사용된다.

하만은 모르드개 한 사람만 치는 것을 가볍게 여기고, 아하수에로의 온 나라에 있는 유다인을 모두 멸하려 한다. 여기서 악의 비례감이 무너진다. 개인적 모욕감이 집단 학살 계획으로 확대된다. 성경은 권력자의 상처 입은 자존심이 제도와 군대와 문서 체계를 만나면 얼마나 파괴적인 폭력이 될 수 있는지 보여 준다. 하만의 분노는 사적인 감정이지만, 제국 관료제 안에서는 공적 명령으로 변한다.

하만은 첫째 달 니산월에 부르, 곧 제비를 뽑아 날짜를 정한다. 부르는 페르시아어 계열의 말로 이해되며, 에스더서 후반의 부림절 이름과 연결된다. 고대 세계에서 제비 뽑기는 인간이 통제할 수 없는 신적 결정이나 운명의 표시로 여겨졌다. 하만은 날짜를 우연과 점술의 방식으로 정하지만, 에스더서는 그 우연처럼 보이는 과정까지도 하나님의 섭리 아래 뒤집힐 수 있음을 보여 준다.

제비는 열두째 달 아달월로 떨어진다. 니산월에서 아달월까지는 거의 일 년에 가까운 시간이 남는다. 이 지연은 하만의 계획에는 준비 기간이지만, 하나님의 백성에게는 구원의 길이 열릴 시간으로 작용한다. 에스더서의 섭리는 즉각적인 기적보다 시간의 배치, 문서의 흐름, 잔치와 불면, 기억과 지연 같은 일상적 장치 속에서 드러난다. 하만이 운명이라고 믿은 날짜가 오히려 반전의 무대가 된다.

하만은 왕에게 한 민족이 여러 민족 가운데 흩어져 살며 법이 다르고 왕의 법을 지키지 않는다고 고발한다. 이 말은 디아스포라 유대인의 실제 위치를 악의적으로 왜곡한 것이다. 유다인은 제국 여러 지방에 흩어져 있었고 고유한 율법과 관습을 가지고 있었다. 그러나 하만은 그 차이를 반역의 증거처럼 포장한다. 소수 민족의 독특한 정체성이 권력자의 언어 안에서 국가 안보 위협으로 바뀌는 순간이다.

하만은 왕의 국고에 은 일만 달란트를 바치겠다고 제안한다. 이 금액은 매우 큰 액수로, 학자들은 제국 재정과 전쟁 비용을 떠올리게 하는 과장된 규모로 본다. 하만은 유다인의 생명을 없애는 일을 경제적 이익과 행정 편의의 문제처럼 제시한다. 성경은 여기서 인간 생명을 숫자와 조세 수입으로 계산하는 제국적 폭력의 냉혹함을 드러낸다.

왕은 자기 반지를 빼어 하만에게 준다. 고대 왕실에서 인장 반지는 왕의 권위를 위임하는 상징이었다. 반지가 찍힌 문서는 왕의 이름으로 효력을 가졌고, 지방 관리들은 그것을 집행해야 했다. 에스더서에서 반지는 권력의 위험성을 선명하게 보여 주는 물건이다. 왕은 충분히 살피지 않은 채 권한을 넘겨주고, 하만은 그 권한으로 하나님의 백성을 멸하려 한다.

조서는 각 지방의 문자와 각 민족의 말로 기록되어 왕의 모든 지방에 보내진다. 페르시아 제국은 넓은 영토와 다양한 언어를 관리하기 위해 발달한 통신·문서 체계를 사용했다. 역참과 파발 제도는 왕명을 빠르게 전달하는 데 유용했지만, 그 명령이 악할 때에는 악도 빠르게 퍼졌다. 에스더 3장은 효율적인 행정 체계가 정의 없이 사용될 때 얼마나 두려운 도구가 되는지를 보여 준다.

조서의 내용은 열두째 달 십삼일 하루 동안 젊은이와 늙은이, 어린이와 여인을 막론하고 모든 유다인을 죽이고 진멸하며 재산을 탈취하라는 것이다. 표현은 신명기와 여호수아의 전쟁 언어를 뒤틀어, 이제 언약 백성이 멸절의 대상이 되는 것처럼 들리게 한다. 하만의 계획은 단순한 박해가 아니라 민족적 말살이다. 그래서 에스더서의 구원은 개인의 출세담이 아니라 언약 백성 보존의 이야기다.

조서가 수산 궁에 반포된 뒤 왕과 하만은 앉아 술을 마시지만, 수산 성은 어지러워한다. 이 대조가 매우 강하다. 권력자들은 사람들의 죽음을 명령한 뒤 평온하게 잔치를 이어 가지만, 도시 전체는 혼란에 빠진다. 에스더서는 제국 중심의 무감각과 백성의 공포를 나란히 보여 준다. 죄는 종종 권력의 자리에서는 가벼운 행정 결정처럼 보이지만, 약자에게는 생존을 무너뜨리는 재앙이 된다.

신학적으로 에스더 3장은 하나님의 이름이 보이지 않는 때에도 악이 실제로 역사한다는 사실을 숨기지 않는다. 그러나 악의 계획이 치밀해 보일수록, 이후의 반전은 더 분명하게 하나님의 섭리를 드러낸다. 하만은 제비와 반지와 조서를 통해 모든 것을 확정했다고 생각하지만, 하나님은 남은 시간, 모르드개의 애통, 에스더의 자리, 왕의 기억을 사용해 그 조서를 뒤집으신다. 이 장은 성도가 위기 속에서도 보이지 않는 하나님의 통치를 신뢰하도록 부른다.

참고자료

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