에스더 8장은 하만 개인의 처형 이후에도 남아 있던 더 큰 문제를 다룬다. 7장에서 원수는 드러났고 심판받았지만, 하만이 왕의 이름으로 내린 유다인 진멸 조서는 아직 제국 전역에 효력을 지니고 있었다. 성경은 여기서 구원이 한순간의 감정적 해소가 아니라 법적·공적 현실 속에서 이루어져야 함을 보여 준다. 왕궁의 반전은 이제 지방과 민족 전체의 생존 문제로 확장된다.

먼저 왕은 하만의 집을 에스더에게 준다. 고대 제국에서 반역자나 왕의 분노를 산 고관의 재산은 왕권 아래 몰수될 수 있었고, 왕은 그것을 충성스러운 사람에게 넘겨 줄 수 있었다. 하만은 모르드개를 죽이고 유다인을 약탈하려 했지만, 그의 집과 권력 기반은 오히려 에스더와 모르드개에게 넘어간다. 에스더서는 이런 재산과 권위의 이동을 통해 악인의 계획이 자기 머리 위로 돌아오는 반전의 구조를 강조한다.

에스더는 왕에게 모르드개가 자기와 어떤 관계인지 밝힌다. 지금까지 모르드개는 성문에 앉은 유다인 관리였고, 왕의 생명을 구한 공로가 뒤늦게 인정된 사람이었다. 이제 그는 왕후의 친족이자 왕에게 신뢰받는 인물로 공식 무대에 선다. 왕이 하만에게서 거둔 인장 반지를 모르드개에게 주었다는 말은 단순한 장신구 전달이 아니다. 인장 반지는 왕의 명령을 문서화하고 제국 행정망에 효력을 부여하는 권위의 상징이었다.

그러나 권력 교체만으로 조서가 자동 폐기되지는 않는다. 에스더는 다시 왕 앞에 엎드려 울며 하만의 악한 꾀를 제거해 달라고 간청한다. 왕이 금 규를 내밀자 에스더가 일어나 왕 앞에 선다. 5장에서 죽음을 무릅쓰고 왕에게 나아갔던 장면이 다시 떠오르지만, 이번에는 더 분명한 법적 요청이 제기된다. 에스더의 용기는 하만 한 사람을 고발하는 데서 멈추지 않고, 이미 퍼진 죽음의 제도 자체를 마주한다.

에스더의 청원은 매우 정중하면서도 절박하다. 그는 왕이 좋게 여기고 자신이 왕 앞에서 은혜를 입었다면, 하만이 쓴 조서를 철회해 달라고 말한다. 그리고 “내 민족의 화 당함을 어찌 차마 보며, 내 친척의 멸망함을 어찌 차마 보리이까”라고 호소한다. 여기서 에스더는 개인적 안전을 확보한 뒤 물러서지 않는다. 그는 자기 정체성과 백성의 운명을 함께 묶고, 공동체의 고통을 자기 앞의 현실로 받아들인다.

왕의 대답은 페르시아 법제의 긴장을 보여 준다. 왕은 하만의 집을 에스더에게 주었고 하만은 나무에 달렸다고 말하지만, 왕의 이름으로 쓰고 왕의 인장으로 봉한 조서는 누구도 취소할 수 없다고 한다. 에스더서가 말하는 “철회 불가”의 법 관념은 제국 권위의 안정성을 강조하는 장치다. 왕의 말은 절대권력처럼 보이지만, 이미 발송된 명령의 형식적 권위 앞에서 왕 자신도 우회적 해결을 택해야 한다.

그래서 새 조서가 작성된다. 시완월 이십삼일에 왕의 서기관들이 소집되고, 인도에서 구스까지 127도에 이르는 각 지방의 문자와 각 민족의 언어로 명령이 기록된다. 이 세부 묘사는 페르시아 제국의 광대함과 행정 체계를 떠올리게 한다. 제국의 명령은 하나의 언어로만 내려가지 않고, 각 지방 통치자와 민족이 이해할 수 있는 문자와 말로 전달된다. 생명과 죽음의 문제가 문서, 번역, 역참 제도, 관리 체계를 통해 움직인다.

새 조서는 유다인에게 함께 모여 생명을 보호할 권리를 준다. 그들은 자신들을 공격하는 군대와 백성을 멸하고 죽이며 진멸하고, 그 재산을 탈취할 수 있다는 권한을 받는다. 이 표현은 앞서 하만의 조서가 유다인에게 가하려 했던 폭력의 언어와 대응한다. 중요한 점은 유다인이 무차별 침략자가 아니라, 정해진 날에 자신을 공격하려는 세력에 맞서 방어할 법적 권리를 얻었다는 데 있다. 본문은 생존을 위한 공적 보호와 정당한 방어의 언어를 사용한다.

왕의 역졸들은 왕의 일에 급히 나간다. 페르시아의 역참과 말 탄 사자들은 제국 행정의 빠른 전달 능력을 상징한다. 하만의 조서가 죽음의 소식을 퍼뜨렸다면, 모르드개의 조서는 방어와 소망의 소식을 퍼뜨린다. 같은 제국 통신망이 앞에서는 위협의 도구였고, 이제는 구원의 소식을 전하는 통로가 된다. 에스더서는 제도와 권력이 언제나 선하다고 말하지 않지만, 하나님이 그 제도 안에서도 백성을 보존하실 수 있음을 보여 준다.

모르드개는 왕 앞에서 푸르고 흰 조복, 큰 금관, 자색 베옷을 입고 나온다. 색채와 의복의 묘사는 그의 공적 지위 상승을 강하게 드러낸다. 에스더서 전체에서 의복은 신분과 운명의 변화를 보여 주는 중요한 표지다. 모르드개는 한때 굵은 베옷을 입고 성문 앞에서 통곡했지만, 이제 왕궁에서 존귀한 옷을 입는다. 슬픔의 옷에서 영광의 옷으로 바뀌는 장면은 유다 공동체 전체의 운명 전환을 예고한다.

수산 성은 즐거워하고 기뻐한다. 유다인에게는 영광과 즐거움과 기쁨과 존귀함이 있었다. 이 네 단어는 단순한 감정 표현이 아니라, 죽음의 위협 아래 있던 공동체가 공적으로 회복되는 모습을 압축한다. 각 지방과 성읍에서도 유다인은 잔치를 베풀고 즐거워한다. 더 나아가 그 땅 백성 중 많은 사람이 유다인을 두려워하여 유다인이 되었다고 기록된다. 이는 정치적 공포만이 아니라, 하나님의 백성이 보존되는 사건이 주변 민족에게도 강한 인상을 주었음을 보여 준다.

개혁신학적으로 에스더 8장은 하나님의 이름이 직접 나오지 않아도 언약 백성을 보존하시는 섭리를 선명하게 증언한다. 구원은 하만의 죽음에서 끝나지 않고, 백성이 실제로 살 수 있는 길이 열리는 데까지 나아간다. 모르드개의 새 조서는 이전 조서를 단순히 지우지 못하는 제국의 한계 안에서, 죽음의 날을 방어와 승리의 날로 바꾸는 도구가 된다. 성경의 반전은 현실을 무시하는 낙관이 아니라, 얽힌 법과 권력과 두려움 속에서도 하나님이 길을 여시는 역사다.

오늘 독자가 이 장을 읽을 때 주목할 점은 믿음의 용기가 제도적 책임과 분리되지 않는다는 것이다. 에스더는 울며 간청했고, 모르드개는 문서를 작성했으며, 서기관과 역졸들은 명령을 전달했다. 기도와 용기, 지혜와 행정, 정체성과 공적 책임이 함께 움직인다. 에스더 8장은 하나님의 백성이 위기 속에서 생명을 귀히 여기고, 공동체를 위해 법적·사회적 책임을 다하며, 하나님이 허락하시는 반전의 길을 붙드는 모습을 보여 준다.

참고자료

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