베드로전서는 “본도, 갈라디아, 갑바도기아, 아시아와 비두니아에 흩어진 나그네”에게 보내는 편지로 시작한다. 이 지명들은 오늘날 터키 북부와 중부, 서부에 걸친 로마 제국의 소아시아 지역을 가리킨다. 수신자들은 유대인과 이방인이 섞인 그리스도인 공동체였고, 사회의 중심부라기보다 주변부에서 살아가며 낯섦과 압박을 경험했다. 베드로는 이들을 단순히 불쌍한 소수자로 부르지 않고, 하나님의 미리 아심과 성령의 거룩하게 하심과 예수 그리스도의 피 뿌림 안에서 택하심을 받은 백성으로 부른다.

편지의 핵심 정서는 고난 속의 소망이다. 베드로는 성도가 불 시험을 당한다고 해서 하나님의 약속이 실패한 것이 아니라고 말한다. 오히려 그들은 예수 그리스도의 부활로 말미암아 산 소망에 다시 태어난 사람들이다. 여기서 소망은 낙관적 기분이 아니라 하나님이 하늘에 간직하신 썩지 않고 더럽지 않고 쇠하지 않는 기업에 근거한다. 그러므로 현재의 시련은 마지막 영광과 비교될 수 없으며, 믿음은 불로 연단된 금보다 더 귀하게 드러난다.

베드로전서는 구약의 출애굽과 성전, 제사장 언어를 교회에 적용한다. “너희는 택하신 족속이요 왕 같은 제사장들이요 거룩한 나라”라는 표현은 출애굽기 19장의 시내산 언약 언어를 배경으로 한다. 흩어진 소수 공동체가 로마 도시의 눈에는 작고 약해 보였을지라도, 하나님 앞에서는 그리스도께 연결된 산 돌이며 영적 집으로 세워지는 성전 공동체다. 개혁신학적으로 말하면 교회의 정체성은 사회적 인정이 아니라 그리스도와의 연합, 말씀의 부르심, 언약적 소속에서 나온다.

1장은 새 birth와 거룩의 부르심을 연결한다. 성도는 썩어질 씨가 아니라 살아 있고 항상 있는 하나님의 말씀으로 거듭났다. 그래서 베드로는 “마음의 허리를 동이고” 근신하며 은혜를 온전히 바라보라고 권한다. 이 표현은 여행과 출애굽의 이미지를 떠올리게 한다. 나그네의 삶은 방황이 아니라 목적지를 향한 순례이며, 거룩은 세상과 단절된 위선이 아니라 하나님 아버지의 성품을 닮는 언약 백성의 삶이다.

2장은 교회와 사회의 관계를 섬세하게 다룬다. 베드로는 성도에게 악의와 속임과 외식과 시기와 비방을 버리고, 갓난아기처럼 순전한 말씀의 젖을 사모하라고 한다. 동시에 이방인 가운데 행실을 선하게 하여 비방하던 이들도 하나님께 영광을 돌리게 하라고 권한다. 로마 제국 안에서 그리스도인들은 정치적 반란 집단으로 오해받을 수 있었지만, 베드로는 선행과 질서 있는 삶을 통해 무지한 사람들의 비방을 막으라고 말한다. 이것은 제국 숭배에 굴복하라는 뜻이 아니라, 하나님께 대한 자유를 방종이 아닌 섬김으로 드러내라는 권면이다.

가정과 노예 제도 관련 권면은 오늘 독자가 조심스럽게 읽어야 하는 대목이다. 베드로는 고대 로마 가정 규범의 세계 안에서 수신자들이 당장 바꿀 수 없는 사회 구조 속에 살고 있음을 전제한다. 그러나 그는 권력 질서를 신성화하지 않는다. 부당하게 고난받는 종에게 그리스도의 고난을 본으로 제시하고, 남편에게는 아내를 더 연약한 그릇으로 귀히 여기며 생명의 은혜를 함께 이어받을 자로 대하라고 명한다. 당시 문화에서 이는 가정 권력자에게 복음의 책임을 부과하는 말이었다.

베드로전서의 그리스도론은 고난과 영광의 리듬을 따라 전개된다. 그리스도는 죄가 없으시고 그 입에 거짓도 없으셨지만, 모욕을 당해도 맞대어 모욕하지 않으셨다. 그는 친히 나무에 달려 우리 죄를 담당하셨고, 그의 상처로 우리가 나음을 얻었다. 이 표현은 이사야 53장의 고난받는 종 이미지를 배경으로 한다. 성도의 고난은 속죄의 반복이 아니라 이미 완성된 그리스도의 길을 따르는 제자의 흔적이다.

3장과 4장은 선을 행하다가 받는 고난을 다룬다. 베드로는 마음에 그리스도를 주로 삼아 거룩하게 하고, 소망에 관한 이유를 묻는 이들에게 온유와 두려움으로 대답할 준비를 하라고 말한다. 변증은 공격적 말싸움이 아니라 거룩한 삶과 겸손한 설명이 함께 가는 증언이다. 또한 방탕과 술 취함, 우상숭배의 과거 삶을 버린 성도는 이전 친구들에게 이상하게 보일 수 있다. 편지는 이 낯섦 자체를 복음에 속한 정체성의 표지로 해석한다.

5장에서 베드로는 장로와 젊은 자, 온 공동체를 향해 목양과 겸손을 권면한다. 목자는 억지로가 아니라 자원함으로, 더러운 이득을 위해서가 아니라 기꺼이, 주장하는 자세가 아니라 양 무리의 본이 되어 섬겨야 한다. 성도는 염려를 하나님께 맡기고 깨어 있어야 한다. 대적 마귀가 우는 사자처럼 삼킬 자를 찾지만, 모든 은혜의 하나님은 잠깐 고난받은 성도를 친히 온전하게 하시고 굳게 하시며 강하게 하신다.

베드로전서를 읽는 교회는 고난을 낭만화하지도, 세상 인정만을 갈망하지도 않아야 한다. 이 편지는 나그네 성도가 이미 하나님께 속한 백성이라는 사실에서 출발해, 거룩과 선행과 온유한 증언으로 세상 속을 지나가라고 부른다. 산 소망은 현실 도피가 아니라 부활하신 그리스도께 붙들린 삶의 근거다. 그래서 베드로전서는 오늘의 교회가 낯선 시대를 지나며 두려움보다 소망으로, 분노보다 거룩한 선행으로, 자기 방어보다 그리스도의 고난과 영광을 따라 살아가도록 이끈다.

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