마태복음 20장은 19장 끝의 “먼저 된 자로서 나중 되고 나중 된 자로서 먼저 될 자”라는 말씀을 포도원 품꾼 비유로 풀어 내며 시작한다. 이어서 예수께서 예루살렘에서 받을 고난과 죽음과 부활을 다시 예고하시고, 세베대의 아들들의 높은 자리 요청을 통해 제자들의 권력 이해를 드러내신다. 마지막에는 여리고 길가의 눈먼 두 사람이 “다윗의 자손”을 부르며 고침 받는 장면이 나온다. 이 장 전체는 하나님 나라의 은혜, 메시아의 섬김, 제자도의 자리, 그리고 보지 못하던 자가 왕을 알아보는 믿음을 한 흐름으로 보여 준다.

포도원 품꾼 비유의 배경에는 고대 팔레스타인의 일용 노동 현실이 놓여 있다. 포도원 수확철에는 짧은 기간에 많은 일손이 필요했고, 품꾼들은 장터에서 고용되기를 기다렸다. 하루 품삯인 한 데나리온은 로마 시대 하층 노동자가 하루를 버티는 데 필요한 일반적 임금으로 이해된다. 비유 속 집주인이 이른 아침, 제삼시, 제육시, 제구시, 제십일시에 나가 사람들을 부르는 구조는 하루 노동 시간이 거의 끝난 사람까지도 포도원 안으로 불러들이는 은혜의 폭을 강조한다.

먼저 온 품꾼들은 한 데나리온을 약속받고 들어왔다. 나중에 온 사람들은 “상당하게 주리라”는 주인의 말만 믿고 들어간다. 해 질 무렵 품삯을 줄 때 나중 온 사람부터 한 데나리온을 받는 순서는 의도적으로 기대를 만든다. 먼저 온 사람들은 자기들이 더 받을 것이라고 생각하지만, 그들도 약속된 한 데나리온을 받는다. 여기서 비유는 계약 위반의 문제가 아니라 은혜를 계산 가능한 우월감으로 바꾸려는 마음의 문제를 드러낸다.

먼저 온 사람들의 원망은 “나중 온 이 사람들은 한 시간밖에 일하지 아니하였거늘”이라는 말에 집중된다. 그들은 자신들의 수고를 부정당했다고 느끼지만, 주인은 “내가 네게 잘못한 것이 없노라”고 답한다. 하나님 나라의 은혜는 의로운 보상을 폐지하지 않지만, 사람의 비교심과 공로 계산을 기준으로 움직이지 않는다. 주인이 자기 것 가지고 자기 뜻대로 할 수 없느냐고 묻는 말은 하나님의 선하심을 인간의 질투가 제한할 수 없다는 신학적 핵심을 담고 있다.

“내가 선하므로 네가 악하게 보느냐”라는 표현은 직역하면 선한 눈과 악한 눈의 대비를 떠올리게 한다. 고대 유대적 표현에서 악한 눈은 시기와 인색함, 남의 복을 못마땅하게 보는 태도와 연결될 수 있다. 비유의 초점은 늦게 온 사람이 게으른지 아닌지를 추측하는 데 있지 않다. 초점은 주인이 은혜를 베푸는 방식 앞에서 먼저 부름받은 사람이 기쁨보다 비교와 불평으로 반응할 수 있다는 경고다. 마태 공동체 안에서도 유대인과 이방인, 먼저 믿은 자와 나중 온 자, 더 많이 수고한 자와 갓 들어온 자 사이의 긴장이 이 말씀으로 새롭게 조명된다.

이 비유는 구원을 인간의 노동량에 따른 임금으로 축소하지 말라고 가르친다. 동시에 제자도의 수고가 무의미하다는 뜻도 아니다. 먼저 온 품꾼도 약속된 품삯을 받았고 포도원 안에서 하루를 보냈다. 문제는 은혜의 주인 앞에서도 자기 위치를 남보다 높게 확인받으려는 마음이다. 하나님 나라는 부름 자체가 은혜이며, 마지막에 들어온 사람도 주인의 선하심 때문에 생명을 얻는다. 그래서 “나중 된 자로서 먼저 되고 먼저 된 자로서 나중 되리라”는 말은 공동체의 서열 의식을 뒤흔든다.

비유 다음에 예수께서는 예루살렘으로 올라가시며 열두 제자에게 자신이 대제사장들과 서기관들에게 넘겨지고, 사형 선고를 받으며, 이방인들에게 넘겨져 조롱과 채찍질과 십자가에 못 박힘을 당하고, 제삼일에 살아날 것이라고 말씀하신다. 마태복음에서 수난 예고는 점점 더 구체적이 된다. 여기서는 유대 지도자들과 이방 권력, 조롱과 채찍질, 십자가가 분명히 언급된다. 예수의 왕권은 예루살렘의 권력 중심으로 올라가 영광을 빼앗는 방식이 아니라, 고난을 통과해 구원을 이루는 길로 드러난다.

세 번째 수난 예고 직후 세베대의 아들들의 어머니가 야고보와 요한을 데리고 와서 예수의 나라에서 하나는 오른편에, 하나는 왼편에 앉게 해 달라고 요청한다. 고대 왕정과 궁정 문화에서 왕의 좌우 자리는 명예와 권력의 상징이었다. 가족이 자녀의 지위 상승을 위해 청원하는 모습도 명예 중심 사회의 질서 안에서 이해할 수 있다. 그러나 이 요청은 방금 예수께서 말씀하신 십자가의 길을 제자들이 얼마나 오해하고 있는지를 드러낸다.

예수는 “너희가 구하는 것을 알지 못하는도다”라고 하시며, 자신이 마시려는 잔을 마실 수 있느냐고 물으신다. 성경에서 잔은 때로 하나님의 진노와 고난, 운명적으로 받아야 할 몫을 상징한다. 제자들은 할 수 있다고 대답하지만, 그들이 이해한 잔과 예수께서 말씀하시는 잔 사이에는 큰 차이가 있다. 예수는 그들이 자신의 잔을 마시게 될 것이라고 하시면서도, 오른편과 왼편 자리는 아버지께서 예비하신 자들의 것이라고 하신다. 하나님 나라의 자리는 야망과 청탁으로 얻는 것이 아니라 아버지의 뜻과 십자가의 길 아래 있다.

다른 열 제자가 두 형제에게 분히 여긴 것도 단순히 더 순수했기 때문만은 아닐 수 있다. 그들도 같은 명예 경쟁 안에 있었기 때문에 앞서 요청한 두 사람에게 화가 났을 가능성이 크다. 예수는 제자들을 불러 이방인의 집권자들이 사람들을 임의로 주관하고 권세 있는 자들이 그들에게 권세를 부린다는 현실을 말씀하신다. 로마 제국과 지역 권력 구조 속에서 권력은 위에서 아래로 지배하고 명령하는 방식으로 경험되었다. 예수는 “너희 중에는 그렇지 않아야 하나니”라고 하시며 공동체 질서를 완전히 뒤집으신다.

하나님 나라 공동체에서 크고자 하는 사람은 섬기는 자가 되어야 하고, 으뜸이 되고자 하는 사람은 종이 되어야 한다. 여기서 섬김은 단순한 친절이나 낮은 자세의 미덕만이 아니라, 예수의 메시아적 길을 따르는 공동체 원리다. “인자가 온 것은 섬김을 받으려 함이 아니라 도리어 섬기려 하고 자기 목숨을 많은 사람의 대속물로 주려 함이라”는 말씀은 마태복음의 핵심 구속 신학을 압축한다. 인자는 다니엘 7장의 권세 있는 인물 이미지를 떠올리게 하지만, 그 권세는 자기 생명을 내어 주는 섬김으로 나타난다.

“대속물”이라는 말은 포로 해방, 노예 해방, 생명을 건져 내는 값을 떠올리게 한다. 예수의 죽음은 단순한 순교나 모범적 희생만이 아니라 많은 사람을 위하여 주어지는 구속적 죽음이다. 개혁파와 복음주의 전통은 이 구절에서 예수의 대속적 죽음과 제자도의 윤리가 분리되지 않는다고 보아 왔다. 제자는 예수의 대속 사역을 반복할 수 없지만, 그 대속의 은혜를 받은 사람답게 권력을 자기 확장 수단으로 쓰지 않고 섬김으로 사용해야 한다.

마지막 장면은 여리고를 떠날 때 큰 무리가 따르고, 길가에 앉은 눈먼 두 사람이 예수께서 지나가신다는 말을 듣고 “주여 우리를 불쌍히 여기소서, 다윗의 자손이여”라고 외치는 이야기다. 여리고는 요단 계곡과 예루살렘으로 올라가는 길목에 있는 중요한 도시였고, 순례자와 여행자가 오가는 길에서 구걸하는 사람들에게는 통행량이 생계와 직결되었다. 눈먼 사람들은 사회적으로 주변부에 있었지만, 예수의 정체를 “다윗의 자손”으로 부르며 왕적 메시아를 알아본다.

무리가 그들을 꾸짖어 잠잠하게 하려 한 것은 공적 행렬의 질서와 중요한 인물을 방해하지 말라는 태도일 수 있다. 그러나 그들은 더욱 소리 질러 긍휼을 구한다. 마태복음은 앞서 어린아이를 막던 제자들처럼, 무리가 주변부 사람들을 예수께서 가까이하시지 못하게 막는 장면을 반복적으로 보여 준다. 예수는 멈추어 서서 그들을 부르시고 “너희에게 무엇을 하여 주기를 원하느냐”고 물으신다. 왕이신 예수는 예루살렘의 십자가를 향해 가시면서도 길가의 부르짖음을 지나치지 않는다.

그들이 “주여 우리의 눈 뜨기를 원하나이다”라고 답하자 예수는 불쌍히 여기셔서 그들의 눈을 만지시고 즉시 보게 하신다. 마태는 예수의 긍휼을 단순한 감정이 아니라 구원 행동의 동기로 제시한다. 눈먼 사람들이 보게 된 뒤 예수를 따랐다는 말은 육체적 회복이 제자도의 길로 이어짐을 보여 준다. 아이러니하게도 예루살렘으로 향하는 길에서 예수의 제자들은 권력의 자리를 제대로 보지 못하지만, 길가의 눈먼 사람들은 다윗의 자손을 알아보고 그를 따른다.

마태복음 20장을 오늘 읽을 때 우리는 하나님 나라를 자기 공로와 비교 우위의 체계로 바꾸려는 마음을 경계해야 한다. 주인의 선하심은 늦게 온 사람에게도 생명을 주며, 예수의 왕권은 높은 자리를 차지하는 방식이 아니라 목숨을 대속물로 주는 섬김으로 나타난다. 제자 공동체는 세상의 지배 방식을 모방하지 않고, 십자가를 향해 가시는 왕의 길을 따라 낮아짐과 섬김으로 질서를 세워야 한다. 그리고 길가의 눈먼 자들처럼, 예수의 긍휼을 붙들고 다윗의 자손을 따라가는 것이 참된 보는 눈이다.

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