열왕기상 10장은 솔로몬 왕국의 절정처럼 보인다. 성전과 왕궁 건축이 끝난 뒤, 먼 나라의 스바 여왕이 솔로몬의 명성을 듣고 예루살렘으로 찾아온다. 본문은 금과 향품과 보석, 지혜로운 대답, 화려한 식탁과 신하들의 질서, 병거와 말의 무역까지 길게 묘사한다. 그러나 이 장은 단순한 왕실 성공담이 아니다. 하나님이 주신 지혜와 열방을 향한 증언이 얼마나 아름답게 드러나는지 보여 주면서도, 동시에 다음 장에서 드러날 왕권의 위험을 조용히 예고한다.

스바는 보통 남아라비아, 오늘날 예멘 지역과 관련된 향료 무역권으로 이해된다. 고대 남아라비아는 유향과 몰약 같은 향품, 금과 보석, 장거리 낙타 무역으로 잘 알려져 있었다. 스바 여왕이 많은 수행원과 낙타, 향품과 금과 보석을 가지고 왔다는 표현은 단순한 호기심 방문이 아니라 외교 사절단의 성격을 띤다. 그녀는 솔로몬의 지혜를 시험하기 위해 어려운 질문들을 가져왔고, 솔로몬은 그가 묻는 모든 것에 대답했다. 지혜는 추상적 지식이 아니라 국제 외교와 재판, 행정과 신앙적 통찰을 포괄하는 통치 능력으로 나타난다.

스바 여왕이 놀란 것은 말솜씨만이 아니었다. 그녀는 솔로몬의 집, 식탁, 신하들의 좌석, 시종들의 섬김, 의복, 술 관원, 그리고 여호와의 성전으로 올라가는 번제를 보고 정신이 아득해졌다고 말한다. 고대 궁정에서 식탁과 의복과 좌석 질서는 왕국의 안정성과 위계를 보여 주는 공개적 상징이었다. 열왕기상은 솔로몬의 지혜가 실제 행정 질서와 예배의 중심성으로 연결되었음을 보여 준다. 왕국의 아름다움은 지혜가 제도와 일상 속에 스며들 때 드러난다.

스바 여왕의 고백은 특히 중요하다. 그녀는 솔로몬의 지혜와 복을 칭찬하는 데서 멈추지 않고, 그를 이스라엘 왕위에 세우신 여호와를 송축한다. 이방 여왕의 입술을 통해 이스라엘의 하나님이 찬양받는 장면은 아브라함 언약의 열방적 전망을 떠올리게 한다. 하나님이 이스라엘을 사랑하시고 공의와 의를 행하게 하려고 솔로몬을 왕으로 세우셨다는 고백은 왕권의 목적을 분명히 한다. 왕의 지혜와 부는 자기 과시가 아니라 여호와의 이름과 공의로운 통치를 드러내는 도구여야 한다.

본문 후반부는 솔로몬의 부를 수치와 사물로 자세히 묘사한다. 해마다 들어오는 금의 무게, 방패와 금 그릇, 상아와 금으로 만든 큰 보좌, 다시스 배들이 가져온 금과 은과 상아와 원숭이와 공작, 그리고 온 세상이 솔로몬의 지혜를 들으러 왔다는 표현은 왕국의 국제적 명성을 강조한다. 고대 근동 세계에서 왕의 부와 지혜는 신의 호의와 질서 회복을 보여 주는 표지로 이해되곤 했다. 열왕기상 10장은 솔로몬이 그 시대 왕들 가운데 뛰어난 지위를 얻었음을 보여 준다.

그러나 독자는 이 찬란한 묘사 속에서 신명기 17장의 왕 규정을 함께 떠올릴 필요가 있다. 이스라엘의 왕은 말을 많이 두지 말고, 아내를 많이 두지 말며, 은금을 지나치게 쌓지 말라는 경고를 받았다. 열왕기상 10장에는 금과 말과 병거가 반복해서 등장하고, 바로 다음 장에는 많은 이방 아내와 우상숭배가 이어진다. 따라서 본문의 번영은 순수한 축복의 전시이면서 동시에 절제가 사라질 때 축복이 시험이 될 수 있음을 암시한다.

병거와 말 무역도 이런 긴장을 잘 보여 준다. 솔로몬은 애굽과 구에에서 말을 들여오고, 헷 사람의 왕들과 아람 왕들에게 병거와 말을 되팔았다. 이는 이스라엘이 국제 군사 물류망과 외교 경제 안에 깊이 편입되었음을 뜻한다. 고대 왕국에서 병거는 군사력과 귀족 전쟁 문화를 상징했다. 하지만 출애굽의 하나님을 믿는 백성에게 애굽의 말과 병거에 의존하는 것은 늘 신학적 위험을 동반했다. 힘의 상징이 신뢰의 대상이 되는 순간, 왕국의 중심은 여호와에게서 군사력으로 옮겨갈 수 있다.

솔로몬의 보좌 묘사는 왕권의 신학적 상징을 담고 있다. 상아에 금을 입힌 큰 보좌, 여섯 층계, 사자 형상들은 왕의 위엄과 질서와 심판 권한을 보여 준다. 사자는 유다 지파와 왕권의 이미지를 떠올리게 하며, 보좌는 왕이 백성을 위해 공의롭게 재판해야 하는 자리다. 그러나 열왕기상 전체의 관점에서 보면, 아무리 화려한 보좌라도 그 위에 앉은 왕이 언약의 말씀을 떠나면 보좌의 영광은 오래가지 못한다.

스바 여왕 방문은 신약에서도 다시 해석된다. 예수님은 남방 여왕이 솔로몬의 지혜를 들으려고 땅끝에서 왔지만, 솔로몬보다 더 큰 이가 여기 있다고 말씀하셨다. 그러므로 열왕기상 10장의 배경지식은 솔로몬의 지혜를 높이 평가하면서도 그 한계를 보게 한다. 솔로몬의 지혜는 참된 지혜이신 그리스도를 가리키는 그림자처럼 읽힐 수 있다. 열방이 지혜를 찾아 예루살렘으로 오는 장면은 하나님 나라의 더 큰 성취를 바라보게 한다.

결국 열왕기상 10장은 축복과 경고가 함께 있는 장이다. 하나님이 주신 지혜는 열방 앞에서 여호와의 이름을 높이고, 공의와 의를 세우며, 왕국의 질서를 아름답게 만들 수 있다. 그러나 같은 지혜와 부가 자기 확장과 군사력, 금과 외교적 과시에 묶이면 타락의 문이 열린다. 스바 여왕의 찬양은 독자에게 왕국의 목적을 다시 묻는다. 하나님이 주신 모든 은사와 번영은 왕의 명성이 아니라 여호와의 영광과 공의로운 삶을 향해야 한다.

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