데살로니가전서 4장은 바울이 어린 교회에 전한 실천 권면과 종말 소망을 함께 보여 준다. 앞 장에서 바울은 데살로니가 성도들의 믿음과 사랑을 기뻐하며 그들이 거룩함에 흠이 없게 되기를 기도했다. 4장은 그 기도가 어떤 생활 방식으로 이어져야 하는지를 설명한다. 성도들은 하나님을 기쁘시게 하는 삶을 더욱 힘써야 하고, 성적 거룩을 지켜야 하며, 형제 사랑을 계속 넓혀야 하고, 조용히 자기 일을 하며 살아야 한다. 그리고 죽은 성도들에 대한 슬픔 속에서도 주 예수의 강림 소망으로 위로를 받아야 한다.

이 장의 첫 배경은 바울의 권면 방식이다. 그는 “주 예수 안에서” 부탁하고 권면한다고 말한다. 이는 단순한 도덕 조언이나 철학자의 생활 지침이 아니다. 바울의 윤리는 예수의 주권 아래 놓인 공동체의 삶이다. 데살로니가 성도들은 이미 어떻게 행해야 하나님을 기쁘시게 할 수 있는지를 배웠고 실제로 그렇게 행하고 있었다. 바울은 그들을 부정하지 않고, 이미 받은 가르침 위에서 “더욱 많이” 자라라고 부른다. 초대 교회의 성화는 단번의 열심이 아니라 계속 깊어지는 순종이다.

“하나님의 뜻은 이것이니 너희의 거룩함이라”는 말은 4장의 중심축이다. 거룩함은 예배 의식에만 국한되지 않고 몸과 욕망과 가정생활까지 포함한다. 그리스-로마 도시에는 성적 관계를 둘러싼 다양한 관습이 있었다. 결혼 안의 정절과 남성의 외부 성관계를 동일하게 평가하지 않는 사회적 이중 기준도 존재했다. 바울은 이런 도시 윤리를 그대로 받아들이지 않는다. 그는 성도가 자기 몸을 거룩함과 존귀함으로 다스려야 하며, 하나님을 알지 못하는 이방인의 정욕을 따라 살지 말아야 한다고 말한다.

“각각 자기의 아내를 거룩함과 존귀함으로 대하라”는 해석과 “자기 몸을 거룩하게 다스리라”는 해석은 모두 논의되어 왔다. 어느 쪽을 취하든 핵심은 분명하다. 성도는 욕망의 충동이나 도시의 관습에 끌려가는 사람이 아니라, 하나님 앞에서 몸과 관계를 존귀하게 여기는 사람이다. 바울은 성 윤리를 개인 취향의 문제가 아니라 공동체와 이웃을 해칠 수 있는 문제로 본다. 그래서 “이 일에 형제를 해하지 말라”고 경고한다. 성적 부정은 개인의 은밀한 일로 끝나지 않고 다른 사람의 가정과 신뢰, 공동체의 거룩을 무너뜨릴 수 있다.

바울이 “주께서 이 모든 일에 보응하신다”고 말하는 것도 중요하다. 그는 성적 절제를 단지 체면이나 사회적 평판의 문제로 다루지 않는다. 하나님은 성도를 부정함에 부르지 않고 거룩함에 부르셨으며, 성령을 주신 분이다. 그러므로 이 권면을 저버리는 것은 사람의 말을 가볍게 여기는 정도가 아니라 성령을 주시는 하나님을 저버리는 일이다. 데살로니가전서의 거룩은 추상적 이상이 아니라 성령을 받은 공동체가 몸과 관계 속에서 하나님께 속했음을 드러내는 방식이다.

이어지는 형제 사랑 권면은 앞의 성 윤리와 떨어져 있지 않다. 하나님께 배워 서로 사랑한다는 표현은 데살로니가 교회 안에 이미 사랑의 열매가 있었음을 보여 준다. 마케도니아 전역의 형제들에게 사랑을 행한다는 말은 지역 교회들 사이의 실제적 교제와 지원을 떠올리게 한다. 그러나 바울은 여기서도 “더욱 그렇게 하라”고 권한다. 사랑은 이미 있다는 사실로 끝나지 않고, 범위와 깊이가 계속 넓어져야 한다. 박해받는 교회일수록 내부의 신뢰와 상호 돌봄이 공동체 생존의 중요한 기반이 된다.

4장 11절의 “조용히 자기 일을 하고 너희 손으로 일하기를 힘쓰라”는 말은 당시 도시 생활과 관련된다. 데살로니가에는 장인, 상인, 항구 노동자, 가정 기반 노동자들이 있었을 것이다. 바울 자신도 손으로 일하는 사역자의 본을 보였고, 데살로니가전서 2장에서 밤낮으로 일하며 누구에게도 폐를 끼치지 않으려 했다고 말했다. 여기서 조용히 산다는 것은 세상과 단절하거나 소극적으로 숨으라는 뜻이 아니라, 무질서하게 남의 일에 참견하지 않고 책임 있게 자기 삶을 꾸리라는 의미다.

왜 이런 권면이 필요했는지에 대해 학자들은 여러 가능성을 말한다. 일부 성도들이 종말 기대 때문에 일상을 소홀히 했을 수도 있고, 후원 관계나 공동체 지원에 지나치게 의존했을 수도 있다. 또는 박해와 사회적 불안 속에서 일상 질서가 흔들렸을 수도 있다. 바울은 주의 강림을 기다리는 소망이 노동과 책임을 무너뜨려서는 안 된다고 본다. 오히려 성도는 외인에게 단정히 행하고 아무 궁핍함이 없도록 자기 손으로 일해야 한다. 종말 소망은 현실 도피가 아니라 현재의 삶을 질서 있게 세우는 힘이다.

4장 후반부는 죽은 성도들에 대한 질문으로 넘어간다. 데살로니가 교회는 예수의 재림을 강하게 기다렸지만, 그 사이에 공동체 안에서 죽음을 경험한 사람들이 있었던 것으로 보인다. 그들은 죽은 형제자매가 주의 강림 때 불이익을 받는 것은 아닌지 염려했을 수 있다. 바울은 “자는 자들”에 관해 알지 못하기를 원하지 않는다고 말한다. 잠이라는 표현은 죽음의 현실을 부정하지 않으면서도 부활 소망 안에서 죽음을 새롭게 부르는 신앙의 언어다.

바울은 성도들이 소망 없는 다른 이들처럼 슬퍼하지 않게 하려 한다. 이것은 그리스도인이 슬퍼하지 않아야 한다는 말이 아니다. 그는 슬픔 자체를 금하지 않고, 소망 없는 슬픔과 구별한다. 그 근거는 예수께서 죽으셨다가 다시 살아나셨다는 복음이다. 예수의 죽음과 부활은 죽은 성도들의 운명에 대한 추측이 아니라 확실한 토대다. 하나님은 예수 안에서 잠든 자들을 그와 함께 데리고 오실 것이다. 교회의 장례와 애도는 부활 복음 위에서 다른 색깔을 가진다.

“주의 말씀으로” 말한다는 표현은 바울이 이 위로를 자신의 추론만으로 제시하지 않음을 보여 준다. 살아 남아 주의 강림 때까지 있는 사람들이 자는 자들보다 결코 앞서지 못한다. 재림을 살아서 맞이하는 성도에게 특권이 있고 이미 죽은 성도는 뒤처진다는 생각을 바울은 부정한다. 주의 강림은 산 자와 죽은 자를 나누어 차별하는 사건이 아니라, 그리스도 안에 있는 모든 성도를 함께 모으는 사건이다.

바울이 묘사하는 강림 장면에는 왕의 방문과 신현, 전쟁과 승리의 이미지가 겹쳐 있다. 호령, 천사장의 소리, 하나님의 나팔은 구약과 유대 묵시 전통의 장엄한 현현 언어를 떠올리게 한다. “강림”이라는 말은 고대 세계에서 왕이나 황제의 공식 방문을 가리키는 데 사용되기도 했다. 바울은 이런 언어를 주 예수께 적용한다. 그러나 여기서 핵심은 호기심을 자극하는 세부 시간표가 아니라, 주께서 친히 내려오시고 그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 일어난다는 위로다.

그 다음 살아 남은 성도들이 그들과 함께 구름 속으로 끌어 올려 공중에서 주를 영접하게 된다고 말한다. 영접이라는 말은 귀한 방문자를 맞이하러 나가 함께 들어오는 장면을 떠올리게 한다. 바울의 목적은 성도들이 땅을 버리고 도피하는 상상을 꾸미는 데 있지 않다. 그는 죽은 자와 산 자가 함께 주를 맞이하고, 그리하여 항상 주와 함께 있게 된다는 최종적 소망을 말한다. 이 소망의 중심은 장소의 호기심이 아니라 주와의 영원한 연합이다.

데살로니가전서 4장의 종말론은 일상의 윤리와 분리되지 않는다. 앞부분에서 성도는 몸을 거룩하게 하고 사랑을 넓히며 손으로 일해야 한다. 뒷부분에서 성도는 죽음 앞에서도 부활과 강림의 소망으로 서로 위로해야 한다. 바울에게 주의 강림은 현재의 책임을 지워 버리는 사건이 아니라 현재의 거룩과 사랑, 노동과 위로를 의미 있게 만드는 미래다. 주께서 오신다는 사실은 성도의 몸과 관계, 시간 사용과 공동체 돌봄 전체를 다시 정렬한다.

이 장을 배경 속에서 읽으면 초대 교회가 직면한 매우 현실적인 질문들이 보인다. 다신교 도시에서 성적 거룩을 어떻게 지킬 것인가, 박해받는 형제 사랑을 어떻게 계속할 것인가, 종말을 기다리면서도 왜 손으로 일해야 하는가, 이미 죽은 성도들은 주의 강림에서 어떤 자리를 갖는가 하는 질문들이다. 바울은 이 모든 질문을 하나님을 기쁘시게 하는 삶과 예수의 죽음과 부활, 그리고 주의 강림이라는 큰 틀 안에서 답한다.

그러므로 데살로니가전서 4장은 교회를 현실에서 벗어나게 하는 장이 아니라 현실을 복음 안에서 새롭게 살게 하는 장이다. 성도는 하나님께 부름받은 거룩한 사람으로 몸을 지키고, 형제를 사랑하며, 조용히 자기 일을 감당하고, 죽음 앞에서도 주의 재림 소망으로 서로를 위로한다. 데살로니가의 어린 교회가 배워야 했던 이 질서는 오늘의 교회에도 여전히 중요하다. 주를 기다리는 사람은 현재를 가볍게 여기지 않는다. 오히려 오실 주 앞에서 지금의 몸과 사랑과 일상과 애도를 거룩하게 세운다.

참고자료

1. G. K. Beale, 1–2 Thessalonians, IVP New Testament Commentary Series, IVP Academic, 2003.
2. Gene L. Green, The Letters to the Thessalonians, Pillar New Testament Commentary, Eerdmans, 2002.
3. Charles A. Wanamaker, The Epistles to the Thessalonians, New International Greek Testament Commentary, Eerdmans, 1990.
4. F. F. Bruce, 1 and 2 Thessalonians, Word Biblical Commentary 45, Word Books, 1982.
5. Abraham J. Malherbe, The Letters to the Thessalonians, Anchor Yale Bible 32B, Yale University Press, 2000.
6. Gordon D. Fee, The First and Second Letters to the Thessalonians, NICNT, Eerdmans, 2009.
7. Jeffrey A. D. Weima, 1–2 Thessalonians, Baker Exegetical Commentary on the New Testament, Baker Academic, 2014.
8. Leon Morris, The First and Second Epistles to the Thessalonians, NICNT, Eerdmans, 1991.
9. John Stott, The Message of Thessalonians, Bible Speaks Today, IVP, 1991.
10. John Calvin, Commentaries on the Epistles of Paul to the Philippians, Colossians, and Thessalonians, Calvin Translation Society.
11. Michael W. Holmes, 1 and 2 Thessalonians, NIV Application Commentary, Zondervan, 1998.
12. I. Howard Marshall, 1 and 2 Thessalonians, New Century Bible Commentary, Eerdmans, 1983.
13. Ben Witherington III, 1 and 2 Thessalonians: A Socio-Rhetorical Commentary, Eerdmans, 2006.
14. Craig S. Keener, The IVP Bible Background Commentary: New Testament, 2nd ed., IVP Academic, 2014.
15. N. T. Wright and Michael F. Bird, The New Testament in Its World, Zondervan Academic, 2019.
16. David A. deSilva, Honor, Patronage, Kinship & Purity: Unlocking New Testament Culture, IVP Academic, 2000.
17. Wayne A. Meeks, The First Urban Christians: The Social World of the Apostle Paul, Yale University Press, 1983.
18. Everett Ferguson, Backgrounds of Early Christianity, 3rd ed., Eerdmans, 2003.
19. Gerald F. Hawthorne, Ralph P. Martin, and Daniel G. Reid, eds., Dictionary of Paul and His Letters, IVP, 1993.
20. Todd D. Still, Conflict at Thessalonica: A Pauline Church and Its Neighbours, Sheffield Academic Press, 1999.