디모데전서 1장은 바울이 에베소에 남겨 둔 디모데에게 맡긴 목회적 임무를 밝히며 시작한다. 문제의 핵심은 “다른 교훈”이다. 어떤 이들은 끝없는 족보와 신화, 율법 논쟁에 마음을 빼앗겨 하나님의 경륜보다 변론을 일으키고 있었다. 바울은 디모데에게 교회를 떠나지 말고 그들을 명하여 다른 교훈을 가르치지 못하게 하라고 권한다. 이 장은 단순히 교리 논쟁을 싫어하는 글이 아니다. 복음이 낳는 사랑과 선한 양심, 거짓 없는 믿음에서 벗어난 가르침이 교회를 어떻게 흔드는지, 그리고 은혜를 받은 죄인이 어떻게 복음 사역의 본보기로 세워지는지를 보여 주는 목회서신의 문이다.

디모데전서의 배경 도시인 에베소는 로마 아시아 속주의 핵심 도시였다. 항구와 도로가 연결된 상업 중심지였고, 아르테미스 신전으로 유명한 종교 중심지였으며, 황제 숭배와 마술적 관행, 철학적 수사와 다양한 집단의 가르침이 공존했다. 사도행전 19장은 바울의 에베소 사역이 우상 산업과 충돌했고, 마술 책을 불사르는 회심의 장면과 도시 소요를 낳았다고 전한다. 이런 배경에서 에베소 교회는 복음과 도시 종교, 경제적 이해관계, 유대 율법 논쟁, 이방 문화가 맞물린 복잡한 현장에 서 있었다.

바울은 자신을 “우리 구주 하나님과 우리의 소망이신 그리스도 예수의 명령”을 따른 사도로 소개한다. 목회서신에서 하나님을 구주로 부르는 표현은 반복되며, 로마 세계의 구원자 언어와도 대비된다. 도시와 제국은 황제와 여신, 후원자와 권력자를 안전과 번영의 근원처럼 말할 수 있었다. 그러나 바울에게 구원은 하나님께 있고, 교회의 소망은 그리스도 예수께 있다. 디모데의 목회 임무도 개인적 야망이나 지역 권위 다툼이 아니라 하나님의 구원 계획 안에서 이해되어야 한다.

디모데는 바울에게 “믿음 안에서 참 아들”로 불린다. 그는 루스드라 출신으로 유대인 어머니와 헬라인 아버지를 둔 인물이며, 바울의 선교 여행에 동행하면서 여러 교회와 연결되었다. 그의 혼합된 가족 배경은 유대인과 이방인이 함께 들어온 초대 교회의 긴장을 잘 보여 준다. 바울이 디모데에게 에베소에 머물라고 한 것은 단순한 행정 배치가 아니라, 복음과 교회 질서가 흔들리는 현장에 신뢰할 만한 동역자를 세운 것이다.

“다른 교훈”은 목회서신 전체의 중요한 경고다. 바울은 그것이 완전히 외부의 이교 사상이라고만 말하지 않는다. 본문은 신화, 끝없는 족보, 율법 교사가 되려는 사람들을 함께 언급한다. 따라서 유대적 전승의 과장된 해석, 족보를 통한 특권 주장, 율법을 사변적 논쟁거리로 만드는 태도, 에베소의 종교적 상상력이 뒤섞였을 가능성을 생각할 수 있다. 확정하기 어려운 세부를 지나치게 단정할 필요는 없지만, 핵심은 분명하다. 그 가르침은 하나님의 구원 경륜을 세우기보다 끝없는 변론을 낳았다.

바울이 문제 삼은 “신화와 끝없는 족보”는 단순한 역사 연구가 아니다. 고대 세계에서 족보는 정체성과 명예, 권위와 소속을 주장하는 수단이 될 수 있었다. 유대 전통 안에서도 조상과 혈통은 중요한 의미가 있었고, 헬레니즘 세계에서도 신화적 기원과 가문 이야기는 도시와 집단의 위상을 높이는 도구가 되었다. 그러나 복음 안에서 교회의 중심은 혈통과 사변이 아니라 그리스도 안에서 주어지는 믿음이다. 족보가 복음의 약속을 설명하는 도구가 아니라 영적 우월감과 논쟁의 근거가 될 때, 그것은 교회를 세우지 못한다.

바울은 “명령의 목적은 청결한 마음과 선한 양심과 거짓 없는 믿음에서 나오는 사랑”이라고 말한다. 이것은 디모데전서 1장의 중심 문장이다. 참된 교훈의 열매는 지적 승리감이나 논쟁 능력이 아니라 사랑이다. 그 사랑은 감상적 친절만이 아니라 하나님 앞에서 깨끗한 마음, 왜곡되지 않은 양심, 가식 없는 믿음에서 나온다. 개혁주의와 복음주의 전통은 교리가 삶을 낳아야 한다는 점을 강조해 왔다. 바른 교리는 사랑 없는 냉정함이 아니며, 참된 사랑은 진리 없는 감정주의가 아니다.

거짓 교사들은 이 목적에서 벗어나 헛된 말에 빠졌다. 그들은 율법 교사가 되려 했지만 자신들이 말하는 것과 확증하는 것을 깨닫지 못했다. 고대 교회 안에서 율법을 다루는 일은 매우 중요했다. 율법은 하나님의 거룩한 뜻을 증언했고, 그리스도의 복음 안에서 바르게 읽혀야 했다. 그러나 율법을 자기 권위 과시나 사변적 논쟁의 재료로 삼으면, 율법은 사람을 하나님께 이끄는 기능을 잃고 공동체를 피곤하게 만드는 도구가 된다.

바울은 율법 자체를 부정하지 않는다. “사람이 율법을 적법하게 쓰면 율법은 선한 것”이라고 말한다. 문제는 율법의 존재가 아니라 사용 방식이다. 율법은 의인을 위해 세운 것이 아니라 불법한 자와 복종하지 않는 자, 경건하지 않은 자와 죄인을 드러내는 기능을 한다. 여기서 바울은 십계명의 여러 범주를 떠올리게 하는 죄 목록을 제시한다. 부모를 치는 자, 살인자, 음행하는 자, 남색하는 자, 인신매매자, 거짓말하는 자, 거짓 맹세하는 자가 언급된다. 율법은 죄를 감추는 종교 장식이 아니라 죄를 죄로 드러내는 하나님의 기준이다.

이 죄 목록은 에베소의 실제 도시 문화와도 무관하지 않다. 로마 세계의 노예 제도와 성적 관행, 상업적 속임수, 가정 질서의 붕괴, 법정과 맹세의 문제는 교회 밖 사회에만 있는 추상적 악이 아니었다. 복음으로 부름받은 공동체도 이런 문화의 압력 속에서 살아야 했다. 바울은 교회가 도시의 관습을 무비판적으로 받아들이거나 율법을 장식적 지식으로 소비하지 말고, 하나님의 거룩함 앞에서 삶의 방향을 새롭게 해야 한다고 본다.

그러나 바울의 윤리적 경고는 도덕주의로 끝나지 않는다. 그는 이 모든 기준을 “복되신 하나님의 영광의 복음”과 연결한다. 율법의 바른 사용은 복음과 충돌하지 않는다. 오히려 죄를 드러내는 율법은 은혜의 필요를 분명히 하고, 복음은 죄인을 새롭게 하는 하나님의 능력을 선포한다. 바울이 디모데전서 1장에서 곧바로 자기 간증으로 넘어가는 이유도 여기에 있다. 바울 자신이 율법의 정죄 아래 놓일 수밖에 없는 죄인이었지만, 그리스도의 긍휼을 입은 사람이다.

바울은 자신이 전에는 비방자요 박해자요 폭행자였다고 말한다. 그는 교회를 해치던 사람이었고, 그리스도인들을 잡아 가두는 일에 앞장섰다. 사도행전과 갈라디아서, 고린도전서는 모두 바울의 과거 박해를 증언한다. 디모데전서 1장에서 바울은 자신의 권위를 숨기지 않지만, 그 권위의 근거를 자기 경건의 우월함에 두지 않는다. 그는 은혜를 입은 죄인이다. 사역자는 자기 의를 과시하는 사람이 아니라 긍휼을 받은 사람으로 교회를 섬긴다.

“내가 믿지 아니할 때에 알지 못하고 행하였음이라”는 말은 바울의 죄를 가볍게 만드는 변명이 아니다. 그는 자신을 죄인 중의 괴수라고 부른다. 다만 하나님은 그의 무지와 불신앙 가운데서도 긍휼을 베푸셨고, 그리스도 예수 안에 있는 믿음과 사랑을 풍성하게 하셨다. 이 표현은 바울의 회심이 단순한 종교적 전향이 아니라 하나님의 넘치는 은혜의 사건임을 보여 준다. 박해자가 사도가 된 것은 복음의 능력을 보여 주는 대표적 사례다.

15절의 “그리스도 예수께서 죄인을 구원하시려고 세상에 임하셨다”는 말은 믿을 만하고 모든 사람이 받을 만한 말씀으로 제시된다. 목회서신에는 이런 ‘신실한 말’ 공식이 여러 번 나온다. 이는 초대 교회가 함께 고백하고 가르쳤던 복음 요약을 반영할 수 있다. 여기서 복음은 매우 간결하다. 그리스도는 죄인을 구원하러 오셨다. 바울은 그 죄인 가운데 자신이 으뜸이라고 고백한다. 교회의 건강은 복잡한 사변보다 이 단순하고 깊은 복음 고백 위에 세워진다.

바울이 긍휼을 입은 이유는 예수 그리스도께서 오래 참으심을 먼저 자기에게 보이셔서 장차 믿어 영생 얻는 사람들의 본이 되게 하려는 것이었다. 박해자 바울의 구원은 예외적 기적이면서 동시에 모든 신자에게 소망을 주는 표본이다. 아무리 깊은 죄와 무지 속에 있던 사람도 그리스도의 오래 참으심과 긍휼 안에서 새 사람이 될 수 있다. 디모데가 에베소의 혼란한 교회를 섬길 때, 그는 사람을 단정적으로 포기하지 않되 복음과 진리의 기준은 분명히 붙들어야 했다.

17절의 찬송은 바울의 간증이 하나님 경배로 흘러간다는 것을 보여 준다. “영원하신 왕, 썩지 아니하고 보이지 아니하고 홀로 하나이신 하나님께 존귀와 영광이 영원무궁하도록 있을지어다.” 에베소의 신전과 제국의 권위, 눈에 보이는 영광과 도시의 자부심 속에서 바울은 보이지 아니하시는 하나님을 찬양한다. 참된 신학은 논쟁을 위한 재료가 아니라 하나님을 높이는 예배로 이어져야 한다.

바울은 다시 디모데에게 “전에 너를 지도한 예언을 따라” 선한 싸움을 싸우라고 권한다. 디모데의 사역은 개인적 능력만으로 감당할 일이 아니었다. 교회가 그를 알아보고 세웠고, 바울은 그 부르심을 기억하게 한다. “믿음과 착한 양심”을 가지라는 권면은 앞에서 말한 다른 교훈의 반대편에 있다. 바른 사역은 믿음의 고백과 양심의 온전함을 함께 요구한다. 진리를 말하면서 양심을 버리면, 결국 믿음의 배가 파선한다.

후메내오와 알렉산더는 그런 파선의 경고 사례로 제시된다. 바울은 그들을 사탄에게 내주었다고 말하는데, 이는 교회 권징의 엄중한 표현으로 이해되어 왔다. 목적은 파괴 자체가 아니라 “비방하지 못하게 배우게” 하는 것이다. 초대 교회 권징은 공동체의 거룩함을 지키는 동시에 회복을 목표로 했다. 에베소 교회가 다른 교훈과 논쟁을 방치하면 사랑과 양심과 믿음의 질서가 무너진다. 그래서 디모데의 목회는 부드러운 격려만이 아니라 필요한 때의 단호한 경계도 포함한다.

디모데전서 1장을 오늘 읽을 때, 우리는 교회 안의 가르침을 평가하는 기준을 배운다. 사람을 많이 모으는 말, 흥미로운 해석, 고급스러운 종교 지식, 강한 확신의 어조가 곧 바른 교훈은 아니다. 바른 교훈은 하나님의 복음 경륜을 세우고, 청결한 마음과 선한 양심과 거짓 없는 믿음에서 나오는 사랑을 낳는다. 율법은 죄를 드러내는 선한 도구로 사용되어야 하고, 복음은 죄인을 구원하시는 그리스도의 은혜를 중심에 두어야 한다.

결국 이 장의 배경지식은 에베소라는 복잡한 도시 속 교회가 어떻게 복음의 중심을 지켜야 하는지를 보여 준다. 디모데는 도시의 종교적 압력과 교회 내부의 사변적 가르침 사이에서 선한 싸움을 싸워야 했다. 바울의 간증은 그 싸움이 자기 의의 전쟁이 아니라 은혜를 받은 죄인이 복음의 진리를 지키는 섬김임을 알려 준다. 그리스도 예수께서 죄인을 구원하시려고 세상에 오셨다는 신실한 말씀 위에 설 때, 교회는 헛된 변론을 넘어 사랑과 믿음과 선한 양심으로 세워질 수 있다.

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